Ngày Trung Nguyên này, tôi nhận được cuộc gọi từ Tiêu Nam.
Trong điện thoại, giọng anh ấy khẩn thiết vô cùng.
“Lưu Vũ, giúp tôi với. Bạn gái cũ của tôi đã chết, đã định hỏa táng tối nay, anh giúp tôi trang điểm cho cô ấy nhé.”
“Tiêu Nam, tôi đã không làm nghề này nửa năm rồi.”
Tên tôi là Lưu Vũ, 26 tuổi, tốt nghiệp ngành tang lễ, trước đây luôn làm nghề khâm liệm. Nhưng một năm trước, tôi đã từ chức và rời khỏi ngành này, hiện tại đang lái Didi, sống một cuộc sống bấp bênh.
Tôi đã đề cử một vài đồng nghiệp, nhưng đều bị anh ấy ngắt lời.
“Tôi đã liên hệ hết rồi, không ai muốn nhận hôm nay cả. Anh em một thời, giúp tôi với, tôi thực sự… thực sự là không còn cách nào khác mới tìm anh.”
Tôi nhìn vào ngày tháng, lúc đó mới nhận ra hôm nay là ngày Trung Nguyên.
Nghề khâm liệm chúng tôi có một quy tắc bất thành văn, ngày Trung Nguyên, cửa quỷ mở, những người làm việc tang lễ hôm nay ít nhiều đều kiêng kỵ, sư phụ từng nói nếu có thể không làm thì đừng làm, nếu nhất định phải làm, thì phải hết sức cẩn thận, bởi vì rất có thể người mà bạn “trang điểm” đang đứng bên cạnh nhìn bạn.
Tôi hỏi chuyện gì đã xảy ra, Tiêu Nam trong điện thoại nói không rõ, anh ấy nghẹn ngào nói là bạn gái đã qua đời sau vài năm quen nhau, theo tục lệ của quê cô ấy, hôm nay nhất định phải hỏa táng.
Giọng anh ấy nghe có vẻ kiệt sức, có lẽ là đã mấy ngày không ngủ.

Tôi đã nhiều lần từ chối nhưng cuối cùng không chịu nổi. Tiêu Nam là bạn cùng phòng đại học của tôi, là một thiếu gia có tiền, trước đây chúng tôi thường chơi cùng nhau và trong đại học tôi cũng thường được anh ấy chăm sóc, nợ không ít ân tình.
n tình cuối cùng cũng phải trả.
“Được rồi, nói địa chỉ ra, tôi sẽ đến ngay.”
Mặc dù nói vậy nhưng trong lòng tôi không chắc chắn, dù sao cũng đã nửa năm không làm, nghề này chỉ sợ tay nghề bị mòn.
**02**
Tôi đến một nhà tang lễ ở phía đông thành phố, theo lý thuyết, tổ chức tang lễ ở đây đều phải dùng nhân viên của họ, nhưng hôm nay là ngày đặc biệt, hơn nữa gia đình Tiêu Nam chắc cũng đã đưa không ít tiền, mọi thứ đều có thể linh hoạt.
Quan trọng là họ cũng đều biết tôi.
“Ồ, Tiểu Vũ à, hôm nay đến đây à?” Lão Vương nhìn tôi với vẻ không hiểu.
“Đến xem, lễ tang của bạn.” Tôi định nói đùa qua loa.
“Ồ ồ, sư phụ của cậu dạo này thế nào rồi?”
“Vẫn khỏe, sống còn thoải mái hơn chúng tôi, nghỉ hưu rồi ở nhà hưởng phúc.”

Bảo vệ lão Vương đã làm việc ở đây ba mươi năm, người trong ngành đa phần đều biết tên vài người. Tôi cười cười, từ túi lấy ra một bao thuốc, nhét vào túi áo ông ta. Ông ta liếm môi, rút ra một điếu trả lại tôi.
Tôi ngỡ ngàng, gần như đã quên mất chuyện này.
“Không cần, không cần. Chỉ đến cúi chào thôi. Không làm gì cả.”
“Cầm lấy đi, lỡ mà có chuyện gì.” Ông ta cười toe toét, lộ ra hàm răng hư hỏng.
Tôi cầm lấy điếu thuốc, kẹp sau tai, không nói thêm gì, đi thẳng vào đại sảnh. Tiêu Nam thấy tôi, ôm chặt lấy tôi, đôi mắt đỏ hoe, chắc hẳn là không ngủ suốt đêm. Xung quanh ngoài anh ấy còn có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Tiêu Nam nói với tôi là anh trai của cô gái.
“Anh em tốt, tôi biết anh sẽ giúp tôi.”
Tôi cười cười, nhưng khi bước vào đây tôi mới có chút hối hận, hôm nay thật sự không nên đến.
Trước cửa phòng trang điểm, Tiêu Nam dừng lại, tôi hít một hơi sâu, đẩy cửa bước vào.
Vừa bước vào, cái nhìn đầu tiên khiến tôi bản năng bịt miệng lại.
Trên bàn nằm một thi thể phụ nữ, toàn bộ phần trên bị tan nát, khuôn mặt chỉ còn một nửa và bị cắt chéo. Phần dưới bên trái vẫn còn nguyên miệng nhưng môi cũng bị rơi mất một nửa, chỉ còn một miếng da nối liền.
Bên phải lộ ra phần lớn hộp sọ, mắt, mũi, cơ bắp đều rải rác trong khay bạc bên cạnh.
Tôi ngồi xổm xuống, cố gắng để bình tĩnh lại.
“Sao lại thế này?”
“Tai, tai nạn giao thông.”
Qua cánh cửa, giọng nói mơ hồ của Tiêu Nam vọng lại.
Tôi cứng rắn mặc vào bộ đồ bảo hộ màu xanh, ngón tay chạm đi chạm lại vào các công cụ, bao gồm chỉ khâu, dao mổ, dao cắt.

Tôi lấy điện thoại ra, đặt nằm ngang trên bàn, tự nhủ rằng chỉ là lần cuối cùng, trả xong ân tình.

Cầm lấy con dao, tôi cảm thấy một luồng lạnh lẽo, bên ngoài có tiếng bước chân lộn xộn.
“Tiêu Nam, yên lặng chút.”
Tôi khẽ gầm lên một tiếng, rồi không còn tiếng động nữa.
Tôi dùng kẹp nhặt mảnh thịt lớn nhất trên khuôn mặt bên phải của nữ thi thể, tay trái bắt đầu khâu lại, đối diện là bức ảnh của cô gái khi còn sống, thật sự rất trẻ, rất xinh đẹp.
Phần nào đó trông hơi giống Hứa Tiêu.
Từng mũi khâu từ từ ráp các mảnh thịt lại với nhau, khuôn mặt dần dần rõ ràng trở lại.
So với bức ảnh, cô gái này ngoài đời còn trẻ hơn, chắc chưa đến hai mươi tuổi, da dẻ sau khi mất đi sự đàn hồi vẫn có thể cảm nhận được một loại tươi sáng khó nói thành lời.
Tôi từ từ dùng kẹp đặt lại nhãn cầu vào hốc mắt, sau khi các ngũ quan đã “sắp xếp” xong, tôi nhìn lại, so với lúc đầu đã không còn khác biệt nhiều nữa. Nhưng do khuôn mặt hai bên không đối xứng, khiến toàn bộ khuôn mặt càng trở nên kỳ dị.
Ở một khía cạnh nào đó, dù không còn cảm giác kinh hoàng như khi mới vào phòng, nhưng vẫn còn rất quái dị và đáng sợ.
Tiếp theo là giai đoạn thứ hai.
Tôi lấy phấn nền màu trắng để đánh nền cho khuôn mặt, vì trước đó đã liên tục khâu trong hai, ba giờ, tay tôi có phần mệt mỏi, mặt đầy mồ hôi.
Tôi cố gắng dùng mặt trong của tay phải lau mồ hôi, không để nó nhỏ xuống mặt nữ thi thể.

Tôi cố gắng duy trì động tác chính xác trên tay, lại nhớ đến lời của sư phụ năm xưa: “Ngày Trung Nguyên không nên làm việc này. Nếu nhất định phải làm, thì phải trang điểm cho giống y hệt như lúc người còn sống. Con làm được không?”
Tôi gượng cười.
Đây chẳng phải là lời người trong ngành dùng để hù dọa người mới sao? Lưu Vũ à Lưu Vũ, mày đã làm nghề này bao năm rồi mà còn tin mấy chuyện này à.
Nhưng ngay giây sau, đèn chớp nháy một cái.
Cả căn phòng càng lúc càng lạnh. Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối.
Đã muộn thế này rồi sao?
Giữa phòng trang điểm, treo một bóng đèn sợi đốt, chiếu sáng trong phạm vi một mét xung quanh.
Khoan đã?!
Lúc tôi vào, đèn này đã bật chưa?
Tôi có chút không nhớ rõ.

Các góc khác trong phòng đều tối mờ, tôi cảm giác trong phòng không chỉ có một mình.
Không có tiếng thở, không có tiếng tim đập, nhưng lại có cảm giác bị ai đó nhìn chằm chằm.
Tôi quay đầu lại, chỉ thấy một màu đen.
“Tiêu Nam.”
Tôi khẽ gọi hai tiếng, không có hồi âm, anh chàng này không biết đã đi đâu mất.
Căn phòng rất ẩm lạnh, nhưng mồ hôi trên mặt tôi ngày càng nhiều.
Tôi nghiêng đầu, dùng ánh nhìn góc cạnh để xem hướng cửa, lại thấy trong góc tối có một đôi chân.
Một đôi chân trẻ, trần trụi.
Phần trên của đôi chân, ẩn mình trong bóng tối.
Một luồng lạnh từ xương sống tôi dâng lên.
Tay tôi bắt đầu run rẩy không ngừng.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi, tôi lau vào quần, từ từ phác thảo.
Có thứ gì đó đang tiến lại gần, tôi cảm nhận được, rồi dừng lại.
Sắp hoàn thành phác thảo rồi, để làm cho các ngũ quan của thi thể thêm sinh động, tươi mới.

Tôi không dám quay đầu lại, lông tóc dựng đứng, nhưng tôi không thể dừng động tác trên tay.
Khi tôi lau mồ hôi lần thứ 7, tay lỡ lệch, đường kẻ trên lông mày của thi thể bị hỏng.
Như sét đánh ngang tai. Tôi vội vàng dùng tay chỉnh lại, nhưng càng chỉnh trang điểm càng nhòe.
Ngay lúc đó, tôi cảm nhận có thứ gì đó đang tiến lại gần. Bên tai, có tiếng ai đó gọi tên khẽ.
Tôi sợ đến nỗi bỏ con dao trên tay, lao ra khỏi cửa.
Bên ngoài phòng trang điểm là hành lang dẫn đến đại sảnh, nhìn từ cửa sổ bên phải, trời đã hoàn toàn tối đen.
“Tiêu Nam?!”
“Các cậu ở đâu?”
Trước đây tôi đã đến đây nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy hành lang dài đến vậy.
Sau lưng có tiếng chân trần giẫm trên sàn, tiếng bước chân đuổi theo tôi, quá gấp gáp, thậm chí cảm giác trên trần nhà cũng có tiếng chân in dấu.
Tôi hoảng loạn đẩy cửa hành lang, đó là đại sảnh!
Đại sảnh rộng lớn không một bóng người, phía trước các bông hoa đặt một bức ảnh bán thân khổng lồ.
Cô gái xinh đẹp cười rạng rỡ. Quay người lại, tôi thấy một nửa khuôn mặt cô ấy rơi xuống.

Cô ấy cúi xuống cắn tôi một cái.
Tôi hoảng loạn tiếp tục đẩy cửa chạy về phía trước, không biết thế nào lại quay trở lại phòng trang điểm.
Tôi bị mắc kẹt trong nhà tang lễ, không thể ra ngoài.
Gặp phải hiện tượng “ma trêu tường” rồi.
Tôi ép mình bình tĩnh lại, nhớ đến điếu thuốc lấy từ lão Vương.
Tôi châm thuốc, nhìn làn khói từ từ bay lên.
Cửa vẫn đóng, nhưng tôi cảm thấy có thứ gì đó đang đến gần, ngay lúc đó, tôi chạy theo hướng làn khói bay lên.
Giây tiếp theo, tôi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mình vẫn ở trong phòng trang điểm.
Một nửa khuôn mặt bên phải của thi thể đã bị làm hỏng, dưới đất là một đầu thuốc đã tắt.
Tôi ngã xuống đất, thở hổn hển, lưng đã ướt đẫm.
Tôi gượng dậy muốn đi ra ngoài, nhưng tay tôi lại có một vết cắt.
So với trong giấc mơ, vết thương còn lớn hơn, đã chuyển sang màu đen đỏ.