13
Tôi điều khiển bộ ngoại xương, vịn vào thanh hỗ trợ, cứng rắn đứng dậy.

Rất mệt, nhưng cũng rất sướng.

Thẩm Chi Châu mấy lần muốn nói gì đó và bước tới, nhưng đều bị tôi mắng cho mà lùi lại.

Khi thấy tôi thực sự tự mình đứng lên được, đồng tử anh ta co rút lại.

Anh lại một lần nữa đưa tay nắm lấy cổ tay tôi.

Lần này, tôi không còn bị anh làm ngã nữa.

“Triều Triều, xin lỗi… Anh biết hết rồi.”

Anh ta nói nhỏ, giọng nói mang theo chút run rẩy.

“Anh không biết Châu Viên Viên lại dám làm như vậy với em, nhưng…”

Anh cắn răng, nhìn tôi nói tiếp:

“Chuyện này có liên quan gì đến Tống Nhất Chiêu? Em gái em đi theo anh ta cùng gây áp lực với nhà họ Châu, anh không có ý kiến, nhưng dù sao nhà anh và nhà họ Châu vẫn còn hợp tác. Nếu nhà anh cũng tham gia, anh sợ sẽ ảnh hưởng đến em…”

Nghe được một nửa, tôi đã không buồn để ý nữa, chỉ lắc cổ tay đang bị anh nắm chặt.

Nhưng không thể gỡ ra được.

Quá phiền, tôi điều khiển bộ ngoại xương, mạnh mẽ đá một cú lên trên.

Anh ta không đề phòng, cả người ngã quỵ xuống đất.

Lực của bộ ngoại xương không mạnh, nhưng đối với cơ thể con người thì đúng là rất đau.

Sắc mặt Thẩm Chi Châu tái nhợt, hết xanh rồi lại trắng.

Tôi cầm điện thoại, gọi cho tài xế.

“Triều Triều… đau quá.”

Đột nhiên, Thẩm Chi Châu đưa tay nắm lấy vạt áo tôi. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt thoáng đỏ hoe.

Đau à?

Tôi cúi xuống nhìn anh, bỗng nhiên nhớ lại những lần trước đây, lúc nào cũng là anh cúi nhìn tôi từ trên cao.

Tôi nhất thời ngây người, còn anh tưởng tôi đã mềm lòng.

Anh kéo nhẹ vạt áo của tôi, giọng nói mang theo chút ấm ức:

“Triều Triều, lần trước anh ngất đi, em còn chẳng thèm nhìn anh lấy một cái.”

Lần trước? Ý anh là lần anh đánh nhau với Tống Nhất Chiêu sao?

Tôi bừng tỉnh, lùi lại hai bước, giật lại vạt áo của mình.

“Thẩm Chi Châu, không chỉ là lần trước.”

Anh ta sững người, trong mắt hiện lên vẻ khó hiểu.

Tôi khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Em không cần anh đỡ nữa.”

Sắc mặt Thẩm Chi Châu bỗng tái nhợt, như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

Nhưng tôi không còn bận tâm nữa.

14

Từ sau hôm đó, tôi không gặp lại Thẩm Chi Châu nữa, nhưng Tống Nhất Chiêu thì ngày nào cũng đi cùng tôi đến trung tâm phục hồi chức năng.

Từ sau lần trước anh buột miệng chửi thề trước mặt tôi, anh cũng không thèm giả vờ nữa.

Tống Nhất Chiêu không còn che giấu cảm xúc, vui hay giận đều thể hiện rõ trên mặt.

Nhìn thấy niềm vui trong ánh mắt anh, tâm trạng tôi cũng tốt lên không ít.

Hiện tại, tôi đã ngày càng quen với việc sử dụng bộ ngoại xương. Chẳng mấy chốc, tôi sẽ không cần đến trung tâm nữa.

Nhưng…

Tôi nhìn Tống Nhất Chiêu, nhẹ giọng hỏi:
“Bác sĩ Tống, lần trước anh nói bạn anh, người nghiên cứu bộ ngoại xương, cần đầu tư, vẫn cần chứ?”

Anh ngẩn người, có chút bất ngờ:
“Cần chứ, sao vậy?”

Tôi nhìn chiều cao khi đứng lên khác hẳn với khi ngồi trên xe lăn, cảm giác như có được lại những gì đã mất thực sự rất tuyệt.

“Tôi sẵn sàng tài trợ miễn phí cho anh ta, nhưng chỉ có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Hạ giá thành xuống, để nhiều người cần đến nó có thể sử dụng được.”

Tống Nhất Chiêu im lặng một lúc, tôi nghi hoặc quay đầu lại, phát hiện anh đang ngẩn ngơ nhìn tôi.

Bắt gặp ánh mắt tôi, anh có chút bối rối, đỏ mặt gãi mũi:

“Đương nhiên không thành vấn đề. Triều Triều, em vẫn… thật đặc biệt.”

Tôi bật cười, tâm trạng thoải mái hơn, liền đùa lại:

“Còn anh thì chẳng phải vẫn vậy sao? Lúc nào cũng ngốc nghếch như thế!”

Lời vừa dứt, cả hai chúng tôi đều sững lại.

Không khí bỗng chốc trở nên yên lặng một cách kỳ lạ, đến mức Tống Nhất Chiêu không nhịn được khẽ ho một tiếng, phá tan sự im lặng:

“Em nhận ra anh rồi à? Từ bao giờ vậy?”

15

Tôi và Thẩm Chi Châu là thanh mai trúc mã, nhưng đó là chuyện từ thời trung học.

Trước khi vào trung học, cha mẹ bận rộn làm ăn, tôi được nuôi lớn ở quê bởi bà nội.

Nhà chỉ có tôi và bà, nhưng tôi được nhận trọn vẹn tình yêu thương của bà.

Trước khi được đón về Giang Thành, thật ra tôi là một đứa trẻ ngang bướng, không sợ trời không sợ đất.

Trở về cái gọi là “nhà”, tôi không quen với những quy tắc cứng nhắc, nhưng để giành được sự chú ý từ mẹ, tôi đã cố gắng kìm nén bản tính của mình.

Dù vậy, trong mắt mẹ, em gái tôi – người được nuôi bên bà từ nhỏ và sức khỏe yếu ớt – vẫn quan trọng hơn tôi.

Trong những năm tháng tuổi dậy thì đầy áp lực đó, sự dịu dàng của Thẩm Chi Châu đã trở thành nơi tôi gửi gắm toàn bộ tình cảm thiếu nữ của mình.

Nhưng trước tình cảm thiếu nữ đó, còn có một tình bạn chân thành nhất thời thơ ấu ở quê.

Đó là tôi và Trần Tội.

Trần Tội là tên trước đây của Tống Nhất Chiêu.

Anh sống với mẹ góa, nhưng mẹ anh không yêu thương anh, mà xem anh là nỗi nhục nhã.

Anh cũng chẳng buồn quan tâm, trở thành một kẻ ngang tàng nhất trong thị trấn nhỏ.

Đi theo đám lưu manh, thu phí bảo kê ở chợ, đi đòi nợ thuê.

Lẽ ra tôi không nên có bất kỳ giao thiệp nào với một người như anh, nhưng duyên phận đôi khi thật kỳ diệu.

Từ nhỏ, tôi vốn đã ngang ngược, một lần bị đám con gái côn đồ chặn đường đòi tiền bảo kê, Trần Tội đã xuất hiện giúp tôi.

Và rồi tôi lại tình cờ thấy anh trên phố, cố gắng cho mèo hoang ăn, suýt nữa bị mèo cào.

Cứ như vậy, chúng tôi dần trở nên thân quen.

“Lại đây một chút! Đã bảo cho ăn thì đứng xa ra, mèo sợ đấy!”

Chiều trước kỳ thi cuối cấp, tan học xong tôi đi đến con hẻm quen thuộc, quả nhiên thấy bóng dáng gầy gò quen thuộc đó.

Chỉ là hôm nay anh không cãi vã với tôi như thường lệ, mà chỉ lặng lẽ nhìn mấy con mèo con.

“Nếu có người muốn nhận nuôi những con mèo này, thì đó là chuyện tốt phải không?”

Tôi thấy kỳ lạ, nhưng không nghĩ nhiều, đáp ngay:

“Đương nhiên rồi! Mặc dù sống lang thang tự do, nhưng bên ngoài nguy hiểm lắm!”

Tống Nhất Chiêu im lặng, sau đó giọng trầm xuống:

“Vậy tại sao trước đây lại không nhận nuôi? Giờ mèo lớn rồi mới nghĩ đến nuôi! Có ích gì chứ?”

Anh trở nên kích động, tôi nhất thời sững sờ, không biết phải phản ứng thế nào.

“Thôi, nói mấy chuyện này với cậu làm gì.”

Anh thất vọng nói, rồi quay lưng định bỏ đi.

Tôi lấy hết can đảm kéo tay anh lại:

“Ngày mai sau khi thi xong, tôi có chuyện muốn nói với anh, anh đợi tôi ở đây được không?”

Anh không nói gì, nhưng không từ chối, có nghĩa là đã đồng ý, đúng không?

Tôi vui vẻ trở về nhà.

Nhưng hôm sau, tôi đợi mãi, chỉ nhận được tin anh đã rời khỏi thị trấn.

Đến khi thi xong, tôi mới biết hôm đó, mẹ của Tống Nhất Chiêu đã tự tử.

Tôi muốn nói lời xin lỗi anh, nhưng mãi không gặp lại anh nữa.

Đến khi gặp lại, anh đã đổi tên thành Tống Nhất Chiêu.