14

Buổi chiều, ở sân bóng rổ.

Tôi ngồi trên bậc thềm, nhìn bóng lưng Phí Cẩn chơi bóng một mình ở đằng xa.

Động tác của cậu ấy, nếu gọi là luyện tập, thì không đúng, giống như đang trút giận thì đúng hơn.

Sau khi ném trúng một quả ba điểm, cậu ấy dừng lại, ôm bóng và bước về phía tôi.

Tôi lập tức giữ khoảng cách.

Cậu ấy nhíu mày, khó chịu nói: “Cậu tránh gì chứ?” Rồi ngồi xuống bên cạnh tôi, theo thói quen đưa tay ra—

Tôi lập tức hiểu, cậu ấy đang đòi nước.

Mỗi lần chơi bóng xong, cậu ấy đều nhận nước và khăn tôi chuẩn bị sẵn, nhưng lần này tôi chẳng chuẩn bị gì cả.

Tôi thật sự đã quên.

Cậu ấy có vẻ hơi bực, dùng áo bóng rổ lau mồ hôi trên mặt, ngồi bên cạnh tôi và bắt đầu chất vấn: “Sao lâu nay không liên lạc? Gọi điện sao không bắt máy?”

Tôi hít sâu, hỏi thẳng: “Cậu có chuyện gì muốn nói với tớ?”

Phí Cẩn nghe câu này thì khựng lại. Cậu ấy chậm rãi lau mồ hôi ở cổ, buông áo bóng rổ xuống, chậm rãi hỏi tôi: “Có phải cậu đã gặp Diệp Sơ không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy.

Tôi cảm thấy tất cả sự phiền muộn và bối rối của mình trước đây như một trò cười to lớn.

Trước đây, tôi có thể là cánh tay phụ giúp cậu ấy, là công cụ để cậu ấy dẫn bạn gái đi chơi. Nhưng giờ—

Diệp Sơ thì không thể.

Diệp Sơ là bạn của tôi.

Lúc này đã là 6 giờ chiều, ánh hoàng hôn phủ nhẹ lên sân bóng. Tôi đứng dậy, nhìn vào góc nghiêng của Phí Cẩn, đường nét vẫn đẹp đến kiêu ngạo.

Nhưng giờ đây, tôi lại thấy chẳng còn đẹp đến thế.

Tôi bước đến trước mặt Phí Cẩn. Cậu ấy ngẩng đầu nhìn tôi, và tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, nói: “Phí Cẩn, cậu có biết là tôi luôn thích cậu không?

“Từ năm tôi chín tuổi.”

Cậu ấy cứng đờ người.

Ngày trước, chỉ cần cậu ấy nhíu mày là tôi sẽ bất an, chỉ cần cậu ấy lạnh nhạt là tôi sẽ khó chịu. Nhưng giờ, nhìn vẻ mặt sững sờ của cậu ấy, trong lòng tôi lại có chút sảng khoái.

“Phí Cẩn, cậu phải hiểu rằng, những gì tôi đã làm cho cậu suốt bao năm qua, không phải vì gì khác, chỉ vì tôi thích cậu.

“Cậu cũng chỉ là dựa vào việc tôi thích cậu mà thôi.

“Nhưng giờ, tôi không thích cậu nữa.”

Tôi không dừng lại, bước xuống bậc thang, nhưng tay phải đột nhiên bị cậu ấy nắm chặt.

Phí Cẩn đứng dậy, thân hình cậu ấy che khuất ánh nắng chiều, tôi không thấy rõ biểu cảm của cậu ấy, chỉ nghe cậu ấy nói: “Cậu là bạn tốt nhất của toá. Nếu cậu nghĩ vậy, chúng ta… có thể thử.”

Tôi thật sự bật cười.

Tôi nhận ra mình đã phạm một sai lầm lớn hơn.

Tôi tưởng rằng, làm người theo đuổi cậu ấy suốt mười mấy năm thì chỉ có mình tôi là đáng thương, nhưng không ngờ, sự đối tốt của tôi trong suốt mười mấy năm ấy lại nuôi dưỡng cậu ấy thành một kẻ ngu ngốc.

Tôi đang nghĩ có nên thay chú Phí và dì Triệu, là những người rất tốt với tôi, mà cho cậu ấy một cái tát tỉnh người hay không, thì có người đã làm thay tôi.

Ngay lúc chúng tôi còn đang giằng co, một bóng người từ bên cạnh ập tới, tung một cú đấm khiến Phí Cẩn ngã xuống bậc thang.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Lâm Chi Chu đang cắn răng, im lặng không nói gì.

Tôi chưa bao giờ thấy ánh mắt của Lâm Chi Chu như thế này.

Đôi mắt cún con vốn luôn ấm áp dịu dàng, giờ đây lạnh lùng như băng. Anh ấy đứng chắn trước tôi, nói với Phí Cẩn: “Muốn liên lạc với chị tôi thì tự đi mà xin số. Tìm Quan Quan làm gì?”

Tôi chợt thắt lòng, hóa ra anh ấy đã nghe thấy từ đầu? Vậy những lời tôi kể về việc thích Phí Cẩn, chẳng phải anh ấy đã nghe hết rồi sao?

Phí Cẩn lau vệt máu ở khóe miệng, đứng lên, tiến lại gần hai bước, ánh mắt nhìn chăm chăm vào Lâm Chi Chu nhưng lời lại hướng về tôi: “Cậu với tên nhóc này quen nhau rồi à? Là vì cậu ta đúng không? Vì cậu ta nên cậu mới không bắt máy của tớ?”

Tôi và Lâm Chi Chu chưa hề quen nhau, nhưng tôi không muốn giải thích gì với Phí Cẩn cả.

Đúng lúc này, tôi cảm thấy một bàn tay ấm áp đặt lên đầu mình, và Lâm Chi Chu nhẹ nhàng kéo tôi vào vai anh ấy, ôm chặt.

Tôi nghe anh nói với Phí Cẩn: “Tôi không quan tâm cô ấy đã thích cậu bao lâu, bao nhiêu năm, nhưng hiện tại, cô ấy đang yêu tôi. Tất cả những gì cậu đã lấy đi, tôi sẽ bù đắp cho cô ấy. Cậu tốt nhất là biến càng xa càng tốt.”

Tôi vùi mặt vào vai Lâm Chi Chu, cổ họng anh ấy rung lên khi nói những lời ấy, âm rung dịu dàng ấy như dòng điện chạy từ vành tai lan tỏa vào tim tôi.

Dường như mắt tôi đã ướt.

15

Trong quán cà phê, một cô gái đang bình thản nhấp ngụm cà phê. Một chàng trai ngồi đối diện, đầu hơi cúi, đôi mắt cún con đầy vẻ đáng thương, chỉ thiếu điều viết chữ “ôm em đi” lên mặt.

Lâm Chi Chu cẩn thận quan sát sắc mặt tôi: “Quan Quan, xin lỗi, lúc đó tình thế gấp quá nên em tự tiện nói… là chúng ta đang yêu nhau. Chị không giận em chứ?”

Tôi không đáp lời.

Lâm Chi Chu càng lúc càng sốt ruột, hai tay đưa về phía tôi, muốn chạm vào nhưng lại ngần ngại, như một chú Samoyed vừa muốn ăn vụng vừa lo sợ.

Tôi lặng lẽ uống cà phê.

Nhìn thấy tôi vẫn thản nhiên, Lâm Chi Chu thu tay lại, cúi đầu nói: “Là lỗi của em. Vậy từ nay em sẽ không làm phiền chị nữa, Quan Quan.”

Tôi uống hết ngụm cà phê cuối cùng, cầm khăn giấy lau miệng, rồi chậm rãi nói với chú cún Samoyed đang ỉu xìu trước mặt: “Gì chứ, muốn lật mặt thành kẻ bạc tình à?”

Lâm Chi Chu lập tức ngẩng đầu, đôi mắt mở to, giây tiếp theo anh ấy đã nhảy qua bàn lao về phía tôi.

Tôi đẩy nhẹ: “Cẩn thận đổ cốc cà phê!”

Nhưng Lâm Chi Chu không thèm để ý, ôm chầm lấy tôi, ghé sát vào tai tôi nói: “Là em chủ động mà, Quan Quan phải chịu trách nhiệm với anh.”

Tôi bật cười, khẽ vỗ đầu anh ấy.

Trở về căn hộ Lâm Chi Chu thuê, anh ấy vẫn như một chú gấu Koala, bám chặt lấy tôi, từng bước theo sát sau lưng.

Tôi bảo: “Như vậy nóng lắm.”

Lâm Chi Chu lùi ra một chút, nhưng đôi tay vẫn quấn quanh eo tôi.

Càng quấn, không khí lại càng đổi khác.

Lâm Chi Chu có đôi tay đẹp hiếm có, đến cả Diệp Sơ, người luôn tìm cách trêu chọc em trai, cũng phải khen là đôi tay nghệ sĩ.

Những ngón tay thon dài, trắng trẻo, ở hổ khẩu gần cổ tay phải còn có một nốt ruồi nhỏ. Dưới làn mồ hôi lấm tấm, nó càng thêm quyến rũ.

Bây giờ, đôi tay mê hoặc ấy đang chầm chậm vuốt ve vùng eo tôi, nhẹ nhàng như những phím đàn của một nghệ sĩ dương cầm tràn đầy tình cảm.

Trái tim tôi như được đánh thức sau những tổn thương chồng chất suốt bao năm qua, cảm giác ngọt ngào và tê tái dâng lên, như muốn tràn ngập lồng ngực.

Nhưng chưa hết, Lâm Chi Chu lại vuốt nhẹ lên mắt tôi, thì thầm bên tai: “Quan Quan xinh lắm.”

Tôi đưa tay che mắt mình lại.

“Quan Quan là cô gái xinh đẹp nhất. Thích Quan Quan nhiều lắm.”

“Đừng nói nữa…”

Mặt tôi đỏ bừng, vội đưa tay bịt miệng cậu lại.

Lâm Chi Chu nắm lấy tay tôi, ánh mắt cong lên, nhìn tôi trìu mến.

Khi không khí trong phòng đang dần trở nên khó diễn tả bằng lời, thì Lâm Chi Chu đột nhiên dừng lại.

Tôi mở mắt nhìn cậu: “Sao vậy?”

Anh ấy bối rối: “Anh… không có mang theo cái đó.”

“Phụt!” Tôi không nhịn được, bật cười.

Không khí bị phá tan, tôi bắt đầu nhìn quanh phòng để cho chú cún Samoyed này có thời gian bình tĩnh lại.

Khi đến kệ sách, tôi bị thu hút bởi một tấm bằng khen.

“Giải vàng Cuộc thi Nhiếp ảnh Tân Binh – Hành Chu.”

Cuộc thi nhiếp ảnh này do một tạp chí thời trang tổ chức, chỉ dành cho các nhiếp ảnh gia trẻ, và khá có tiếng trong ngành. Người đạt giải vàng hẳn đã là một nhiếp ảnh gia có sức ảnh hưởng nhất định, sẽ không còn cần làm những công việc chụp ảnh cho thương hiệu trực tuyến mà lãng phí tài năng như vậy.

Tôi chắc rằng Lâm Chi Chu đang giấu tôi một bí mật.

Dưới sự truy hỏi của tôi, anh ấy ngập ngừng một lúc rồi cuối cùng cũng lấy điện thoại ra, mở một tấm ảnh từ album và đưa cho tôi xem—là bức ảnh bị loại của tôi năm nào.

Tôi nhìn anh, không hiểu.

Đó là lần duy nhất trong suốt hai mươi năm tôi lấy hết can đảm tham gia một cuộc thi.

Khi ấy, bạn gái bên cạnh Phí Cẩn thay đổi liên tục, tôi bị dồn nén đến cực điểm và cố gắng tìm kiếm điểm sáng của chính mình, ngây ngô đăng ký vào một cuộc thi người mẫu.

Như tôi đã kể, bức ảnh mà Phí Cẩn chụp cho tôi bị loại ngay từ vòng sơ tuyển.

Còn bức ảnh ấy, giờ đang nằm yên trong album của Lâm Chi Chu, thậm chí anh còn lập riêng một thư mục cho nó.

Lâm Chi Chu tiết lộ cho tôi sự thật.

Thì ra khi đó, anh ấy mới bắt đầu học chụp ảnh chân dung và cứ thấy ảnh của mình thiếu đi điều gì đó, cho đến khi nhìn thấy tấm hình của tôi.

Theo lời anh ấy, anh bị cuốn hút bởi một cảm giác chuyện kể khó tả toát ra từ cô gái trong ảnh. Ban đầu, anh nghĩ cô gái này có thể tiến xa hơn, nhưng không ngờ lại bị loại ngay từ vòng đầu. Sau đó, khi Diệp Sơ mang bức ảnh của tôi đến, anh đã đồng ý ngay dù trước giờ không bao giờ nhận chụp ảnh cho thương hiệu điện tử.

“Quan Quan à, em nói xem, đây có phải là duyên số không?” Chú Samoyed bên cạnh lắc đuôi một cách đắc ý, chờ tôi khen ngợi.

16

Hôm sau, khi trở lại studio, tôi kể toàn bộ câu chuyện cho Diệp Sơ và chị Tiểu Lê (chị trang điểm), bao gồm cả sự cố ở buổi tiệc chào đón tân sinh viên với chiếc váy dạ hội.

Chị Tiểu Lê nghe xong liền xắn tay áo, hét lên đòi đi “dạy dỗ” Phí Cẩn và hoa khôi.

Diệp Sơ thì giữ vẻ mặt lạnh lùng, nói: “Có những gương mặt thật sự cần bị đánh, nhưng phải đánh đúng cách.” Sau đó, chị ấy đưa cho tôi một tờ đăng ký.

Là cuộc thi thiết kế thường niên của trường.

Chị ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, giống hệt cái cách mà năm ấy chị đã nhìn thẳng vào Phí Cẩn và nói với tôi, giọng vẫn chắc nịch: “Quan Quan, có một số trở ngại mà em phải tự mình vượt qua. Em dám chứ?”

Cuối cùng, tôi cũng đủ can đảm để nhìn vào mắt chị ấy và gật đầu.

Phải công nhận, Diệp Sơ thật sự là một người cứng cỏi. Thiết kế dự thi của chị ấy chính là mẫu váy đuôi cá ngọc trai mà tôi từng làm trước đây, nhưng chị đã biến nó từ màu trắng sang màu đen, phần đuôi cá lộng lẫy được đổi thành vạt váy phong cách Ionia của Hy Lạp cổ đại, nhẹ nhàng và uyển chuyển.

Tôi dựa trên ý tưởng của chị, tiếp tục chỉnh sửa, loại bỏ những chi tiết ren cầu kỳ, thay bằng những đường nét đơn giản, thanh thoát, phần eo cắt xẻ cao, tạo dáng uyển chuyển vừa mạnh mẽ vừa quyến rũ.

Nhà thiết kế: Diệp Sơ và Quan Quan.

Người mẫu: chính tôi.

Khi tôi bước ra trong bộ váy này, chị Tiểu Lê với chất giọng khoa trương hơn cả lần trước, giơ tay lên khen: “Quan Quan giống như công chúa ma cà rồng từ lâu đài thời Trung cổ bước ra ấy. Xinh đẹp ngút trời, mạnh mẽ rụng rời! Cho chị một cơ hội đi~”

Diệp Sơ và Lâm Chi Chu cùng lúc đẩy tay chị ra.

Tối hôm diễn ra buổi triển lãm thiết kế.

Hoa khôi xếp trước tôi, và khi cô ấy bước ra, tôi cười khẩy.

Hẳn cô ấy nghĩ chiếc váy đuôi cá ngọc trai rất hợp với phong cách ngọt ngào của mình, nên mẫu dự thi cũng không thay đổi gì nhiều, chỉ thêm thắt lưng và áo choàng phía sau.

Nhưng kết quả lại là hình ảnh của một người phụ nữ khoác lên mình bộ lễ phục cồng kềnh, thiếu sự thanh thoát.

Đến lượt tôi bước lên sân khấu.

Tôi hít sâu vài lần, đầu ngón tay hơi run. Diệp Sơ và Lâm Chi Chu mỗi người nắm một tay tôi, tôi phải khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được.

Khi bước trên sàn diễn, cảm giác vừa lắng xuống trong lòng lại bùng lên.

Tôi chưa bao giờ được nhìn bằng những ánh mắt như thế này.

Những ánh mắt tôn trọng, ngưỡng mộ, không chút khinh thường hay xa cách.

Có lẽ vì phong cách của bộ váy quá khác biệt, khán giả lặng đi vài giây, sau đó bùng lên tiếng reo hò.

Từ hàng ghế đầu, có người thì thầm: “Người mẫu này là ai thế nhỉ? Học sinh trường mình à?”

“Chắc là thế, dự thi đều phải là sinh viên trường mà?”

Một bạn cùng lớp nhận ra tôi, thốt lên: “Trời ơi, đây chẳng phải là đứa ngốc to xác…” Người bên cạnh liếc cậu ta một cái, cậu ta lập tức sửa lại: “Là Quan Thư, bạn cùng lớp mình!”

Hoa khôi ngồi ở hàng ghế đầu quay phắt đầu lại, Phí Cẩn cũng nhìn tôi không dám tin.

Tôi đọc được trong mắt cậu ấy sự ngạc nhiên, bàng hoàng, và cả một chút cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu.

Cậu ấy chưa bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp như vậy.

Không biểu cảm, tôi bước qua sân khấu.

Tiếng huýt sáo bắt đầu vang lên từ hai bên khán đài, thậm chí hai người bạn cùng phòng của tôi cũng hòa vào không khí: “Chị Quan Quan, cho bọn em cơ hội đi~”

Đã có người nhận ra chiếc váy tôi mặc, “Sao cái này giống cái mà Chu Tiểu Hàm vừa mặc thế nhỉ?” À đúng rồi, Chu Tiểu Hàm chính là tên của hoa khôi.

Lúc này, những người “ăn dưa” do Diệp Sơ sắp đặt sẵn đã bắt đầu phổ biến sự thật.

Mọi người đều tỏ vẻ hiểu ra vấn đề, nhìn Chu Tiểu Hàm với ánh mắt đầy khinh miệt, và Chung Sam—người đã chứng kiến sự việc từ đầu—cũng bị liên lụy.

Sau khi kết thúc buổi trình diễn và quay lại hậu trường, Lâm Chi Chu đang đợi tôi ở khu vực chờ. Vừa bước xuống sân khấu, tôi đã bị anh ấy ôm chặt.

Tôi ngạc nhiên, “Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói đầy ấm ức của Lâm Chi Chu vang lên từ bờ vai tôi, “Quan Quan xinh đẹp quá rồi, phải làm sao đây? Anh chẳng muốn ai nhìn em cả, em là của riêng anh.”

Tôi bật cười không nói nên lời, vừa định dỗ dành chú Samoyed này thì Chung Sam cũng bước vào hậu trường và nói: “Quan Quan, chúng ta nói chuyện được không?”

Lâm Chi Chu lập tức ngẩng đầu lên khỏi vai tôi, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Phí Cẩn.

Phí Cẩn không lùi bước, nhìn thẳng vào tôi, “Trước đây là tớ không hiểu rõ. Quan Quan, tớ không muốn từ bỏ.”