01

Nửa đêm, tôi lại bị đánh thức bởi những âm thanh quen thuộc trong nhà. Vừa đứng dậy mở cửa, tôi đã thấy hai người đàn ông béo phì bụng bự bước vào nhà. Mẹ tôi nhiệt tình đi tới, nhận vài tờ tiền từ tay họ. Bà cười thân thiện nói với hai người, “Chỗ cũ đó, các anh cứ đi thẳng vào.”

Một trong hai người đàn ông tỏ ra phấn khích, “Chỉ có nhà bà mới có vị đậu hũ non ngon vậy, hai ngày không đến là tôi nhớ không chịu được.”

Mẹ tôi cúi đầu đếm tiền, không ngẩng lên đáp, “Tất nhiên rồi, mười dặm tám thôn này các anh sẽ không tìm thấy hương vị non mịn như vậy đâu.”

Nghe thấy thế, hai người đàn ông càng không kìm được sự thèm khát trong lòng. Họ không buồn nói chuyện phiếm với mẹ tôi nữa, kéo lại dây lưng quần rồi nhanh chân đi về phía hầm nhà tôi. Tôi chỉ mải nhìn theo bóng họ đi xa, không chú ý đến động tĩnh bên cạnh.

“Không phải đã bảo con đừng ra ngoài vào buổi tối rồi sao?” Giọng nói lạnh lùng của mẹ đột ngột vang lên bên cạnh, làm tôi giật mình run rẩy. Quay đầu lại, tôi thấy bà đang nhìn tôi với vẻ mặt không cảm xúc.

“Con… con vừa đi vệ sinh đêm thôi.”

Mẹ tôi liếc qua một lượt, không vui nói, “Vậy thì đi nhanh đi, nhớ tránh xa hầm dưới nhà.”

Tôi lí nhí gật đầu, bước nhanh ra ngoài sân đi về phía nhà vệ sinh.

Khi đi ngang qua hầm, tôi vẫn còn nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện của hai người đàn ông ban nãy.
“Mau lên, lão tử không chờ nổi nữa. Nhà này con nhỏ thật là ngon miệng.”
“Đi đi đi, tối nay anh em mình sẽ tận hưởng thỏa thích.”
Tiếng cười phóng túng của họ vẫn vang vọng bên tai, tôi không dám dừng lại lâu gần hầm, nhanh chóng đi ra ngoài sân.

Nhưng trong lòng vẫn không khỏi thở dài. Mẹ tôi vừa nói với họ về chỗ cũ, chính là hầm nhà tôi. Cái gọi là đậu hũ non mà họ nói không phải là món ngon gì mà chính là em gái tôi. Em gái tôi từ khi sinh ra đã là cô bé xinh đẹp nhất làng. Đôi mắt em đen láy như mực, mọi người đều nói khi em lớn lên chắc chắn sẽ là một mỹ nhân. Không biết có bao nhiêu người mang lễ vật nặng nề đến nhà tôi để cầu hôn. Nhưng mẹ tôi vẫn thấy như thế là quá chậm.

Từ khi cha tôi qua đời, mẹ dựa vào việc làm đậu hũ để duy trì cuộc sống. Mẹ thường nhìn nồi bã đậu đầy, vừa làm vừa mắng, “Nếu không phải vì hai con đứa con gái chết tiệt này, bà đây đâu cần phải vất vả làm đậu hũ hàng ngày như thế này?”
Càng nói càng tức, bà thường cầm chổi quất lên người tôi và em gái để trút giận.

Một lần bị dì Vương hàng xóm nhìn thấy, dì khuyên nhủ, “Con gái nhà chị còn đẹp hơn cả đậu hũ non, lỡ chị đánh hỏng nó thì chẳng phải nuôi phí công sao.”

Nghe thấy thế, mắt mẹ tôi lóe lên vài tia sáng. Bà lẩm bẩm nói về đậu hũ non, rồi đặt chổi xuống và vội vã đi vào nhà. Ngày hôm sau, mẹ tôi dẫn em gái nhỏ xuống hầm làm đậu hũ. Tôi tò mò lén đi theo sau.

Thấy những chậu đầy đậu đã được nấu thành nước vàng nóng hổi. Bể nước lớn dùng để ngâm đậu bình thường thì bây giờ trống không. Mẹ tôi cười tươi, lâu lắm mới thấy bà cười như thế. Bà lấy vài viên thuốc đỏ từ túi ra, nhét vào miệng em gái. Từ nhỏ đã sợ hãi nên em gái không dám phản kháng, ngoan ngoãn nuốt xuống.

Tôi núp sau cửa, lo lắng không ngừng. Mẹ tôi nhanh chóng cởi hết quần áo của em gái và đặt em vào bể nước. Không ngờ tiếp theo, bà lại đổ từng chậu nước đậu nóng hổi lên thân thể yếu ớt của em gái. Làn da bị luộc chín lập tức tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Mẹ tôi dùng tay bịt chặt miệng em gái, không để em phát ra bất kỳ tiếng kêu thảm nào.
“Mặt mày sinh ra hấp dẫn như thế, cần gì lãng phí thêm vài năm?”
“Nhi à, con cứ coi như là giúp mẹ, giúp gia đình này.”

Em gái không biết là do hết sức mà không còn giãy giụa, hay là đã chấp nhận số phận. Trong phòng dần dần không còn tiếng động nào vang lên nữa. Tôi lo lắng đến nỗi xông vào phòng, nhìn ánh mắt hung ác của mẹ, tôi run rẩy nói, “Mẹ, như vậy em sẽ chết mất.”

“Mẹ tha cho em được không? Con sẽ ra ngoài làm thuê kiếm tiền.”

Không ngờ mẹ tôi thẳng tay tát một cái. Tôi bị đánh loạng choạng mấy bước, cuối cùng không đứng vững ngã bên cạnh bể nước. Đầu đập vào thành bể, máu tuôn ra ào ạt. Mọi thứ trước mắt tôi ngày càng mờ dần, bên tai vang lên tiếng hừ lạnh khinh bỉ của mẹ, “Con kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Làm sao đáng giá bằng thân thể của em con…”