0722.

Anh thao tác nhanh, màn hình chỉ thoáng qua, nhưng lại bị ánh mắt sắc bén của Lục Tần Chấp nhìn thấy rõ ràng.

Ngày sinh của tôi.

Ánh mắt Lục Tần Chấp lập tức căng thẳng, dừng lại rất lâu trên màn hình điện thoại đang phát sáng của Lê Phóng.

Như thể anh vừa phát hiện một sự thật không muốn tin nhưng không thể không chấp nhận.

“Còn chuyện gì sao?” Lê Phóng hỏi anh.

Lục Tần Chấp không biểu cảm, bước qua Lê Phóng, nhìn thẳng vào tôi.

Lê Phóng cũng nhận ra.

Không khí vi tế mà người ngoài không thể nhận ra, chỉ có người trong cuộc hiểu rõ.

“Không có gì.”

Lục Tần Chấp thu lại ánh mắt, mím chặt môi.

8

Sáng hôm sau, trên đường trở về.

Từ Uyển định ngồi vào ghế phụ xe của Lục Tần Chấp, nhưng bị anh đuổi xuống.

“Giang Nghe Nghe, em ngồi đây.” Anh đẩy tôi vào ghế phụ. “Giúp tôi dẫn đường, Từ Uyển không biết dùng.”

“Vậy tôi ngồi ở đâu?” Từ Uyển bực mình, gấp gáp hỏi.

Lục Tần Chấp vịn vào khung cửa xe, nhìn về chiếc SUV khác, lớn tiếng nói: “Cậu ngồi xe của Lê Phóng.”

“Hắn không phải bảo không chở ‘phụ nữ lạ’ sao?” Từ Uyển bám lấy cửa xe.

Người được nhắc đến đang thu dọn đồ đạc, một tay đóng cốp sau, ánh mắt nhìn thẳng về phía này, dừng chính xác trên người tôi.

Lục Tần Chấp hơi nhích lên trước, chắn ngang tầm nhìn: “Hắn chở được Giang Nghe Nghe thì chở được cậu, cả hai đều là ‘phụ nữ lạ’.”

Từ Uyển không vui, quay sang nhìn Lê Phóng.

“Không đồng ý.” Lê Phóng từ chối thẳng thừng, thái độ cứng rắn.

Lục Tần Chấp cười lạnh: “Vậy Giang Nghe Nghe thì được?”

“Đúng.”

Lời vừa dứt, Lục Tần Chấp nở nụ cười nhạt, quay người đóng sầm cửa xe ghế phụ, nhốt tôi lại trong xe anh.

“Lục Tần Chấp, cậu làm gì vậy?” Tôi đập đập cửa kính xe.

“Không thể yên tĩnh một chút sao?” Châu Dư bước đến, vẻ mặt không vui: “Đi, tất cả các cậu lên xe của Lê Phóng đi, Tần Chấp, cậu để xe lại cho tôi lái.”

Lục Tần Chấp vẫn không nhúc nhích.

“Cậu không ổn đâu, cả đêm qua không ngủ được.”

Châu Dư liếc anh một cái, thấp giọng nói: “Mang tâm trạng lái xe mệt mỏi lên đường cao tốc? Muốn tự sát à.”

Cuối cùng, tất cả chúng tôi đều ngồi trên xe của Lê Phóng.

Tôi ngồi ghế phụ, Lục Tần Chấp và Từ Uyển ngồi ở hàng ghế sau.

Khi xe lên cao tốc, Lê Phóng hỏi tôi: “Còn đau không?”

Anh chỉ vào ngăn tay vịn: “Trong đó có thuốc.”

“Không sao, tối qua tôi uống rồi.” Tôi trả lời.

Bàn tay chống cằm của Lục Tần Chấp siết lại, anh quay đầu định mở cửa sổ cho thoáng khí.

Cửa sổ đã bị Lê Phóng khóa lại.

“Trên cao tốc đừng mở cửa sổ.”

Một câu của Lê Phóng chặn đứng hành động của anh.

Tôi mặc kệ mọi thứ, đeo tai nghe vào và bắt đầu học từ vựng.

Tối qua bị đau bụng kinh làm lỡ gần hết thời gian học nhóm, hôm nay tôi phải học bù sớm.

Bỏ lỡ chuyện gì cũng được, nhưng không thể bỏ lỡ việc kiếm điểm từ vựng.

“Nghe Nghe, cậu lại học từ vựng à.” Từ Uyển liếc qua điện thoại tôi, “Cậu thật định tham gia cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh sao?”

Tôi nắm chặt điện thoại, qua gương chiếu hậu liếc nhìn Lục Tần Chấp đang nhắm mắt nghỉ ngơi ở ghế sau.

Hồi cấp ba, tiếng Anh là thế mạnh của Lục Tần Chấp.

Anh từng tham gia nhiều chương trình du học từ nhỏ, môi trường tự nhiên giúp anh học ngoại ngữ rất dễ dàng.

Lên đại học, anh liên tục giành giải nhất trong các cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh, video anh thi đấu xuất sắc nhất cũng trở thành tâm điểm trên mạng xã hội.

Ngày xưa, tôi từng bị anh cười nhạo vì phát âm tiếng Anh quá “thuần Việt”. Vì thế, tôi đã quyết tâm học tiếng Anh, kiên trì đến tận bây giờ.

Tôi luôn muốn chứng minh rằng, nhờ nỗ lực, tôi có thể đứng ngang hàng với anh.

Để anh nhìn thấy tôi.

“Không, tôi không tham gia.” Tôi đáp.

“Tại sao không?” Lê Phóng bất ngờ xen vào, khiến Lục Tần Chấp cũng nhướn mí mắt.

“Vì sao à?” Giọng của Lục Tần Chấp mang chút tự mãn quen thuộc, “Tôi dạy cô ấy từ cấp hai đến cấp ba, sáu năm trời mà chẳng sửa nổi phát âm tiếng Anh thuần Việt này.”

Sắc mặt tôi thay đổi. Nỗi tự ti cũ bị anh xé toạc ra trước mặt mọi người, lại là sự thật không thể chối cãi. Dù ai nghe cũng thấy khó chịu.

“Sáu năm không dạy được, đó là vấn đề của giáo viên.” Lê Phóng gõ ngón tay lên vô lăng, “Đổi người dạy khác là được.”

Lục Tần Chấp cười khẩy: “Cậu hiểu cô ấy hay tôi hiểu cô ấy hơn?”

“Tôi tin cô ấy.” Lê Phóng nói.

Tôi ngẩng lên nhìn anh, thấy anh tập trung lái xe, vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn thấy đôi tai anh âm thầm đỏ lên.

Làn da trắng đúng là không che giấu được, hơi đỏ lên đã nhìn rất rõ.

Chiếc xe dừng trước khu căn hộ ngoài trường của Lục Tần Chấp.

“Wow, tôi có thể lên tham quan được không?”

Từ Uyển đi theo Lục Tần Chấp xuống xe.

Anh không nói gì, Từ Uyển quay qua cửa sổ xe hỏi tôi: “Nghe Nghe, trước đây cậu từng tới chưa? Lên xem thử đi.”

Trước đây, khi Lục Tần Chấp bị sốt cao, tôi đã tới chăm sóc anh ấy.

“Cô ấy biết cả mật khẩu cửa.”

Lục Tần Chấp nhét tay vào túi, ra hiệu cho tôi: “Lên đi, tối nay ăn lẩu.”

Anh lại quay sang cười với Lê Phóng: “Ở đây không tiện đỗ xe, không giữ cậu lại đâu.”

Lê Phóng nhìn thẳng vào mắt anh: “Ừ, chúc các cậu ăn ngon miệng.”

Sau đó, anh khóa cửa, đạp ga, chở tôi rời đi, bỏ lại Lục Tần Chấp phía sau.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy Lục Tần Chấp đứng yên tại chỗ.

Hình bóng anh dần mờ nhạt trong tầm mắt tôi.

Lên đến đường chính, Lê Phóng tấp xe vào lề.

“Xin lỗi.”

Anh chống tay lên vô lăng, không dám nhìn tôi: “Tôi chỉ muốn đạp ga thôi.”

“Không sao, tôi cũng không muốn đến nhà anh ta.”

“Bây giờ cậu muốn về trường hay đi ăn?” Anh quay sang hỏi tôi, “Chỗ nào tôi cũng có thể đưa cậu đi.”

Tôi tắt điện thoại, xoa nhẹ sống mũi.

“Tôi có thể đến nhà cậu không?”

9

Vì ký túc xá mất nước.

Vừa rồi bạn cùng phòng nhắn tin nói với tôi, họ đã ra ngoài giải quyết xong hết rồi.

Lê Phóng là sinh viên địa phương, nhà ở Bắc Thành, cách trường không xa.

Từ tầng hầm để xe lên thang máy vào nhà anh.

Cả đoạn đường, chúng tôi giữ khoảng cách rất xa trong không gian chật hẹp của thang máy, im lặng không nói một lời.

Qua lớp kính thang máy, anh nhìn bàn tay tôi đang siết chặt quai balo.

“Nhà tôi không có ai, cậu không cần phải căng thẳng.” Anh nói.

Nhưng vừa nói xong, không khí càng thêm vi tế.

“Không, ý tôi là…” Anh vội vàng giải thích, “Cậu tắm không cần phải gấp đâu, chỉ có tôi ở đây thôi.”

Càng nói càng kỳ cục, tôi cắt ngang để chấm dứt sự lúng túng.

“Tôi tắm xong sẽ đi ngay, nhanh thôi.” Tôi nói.

Anh không nói gì thêm.

Căn hộ lớn với tầm nhìn thoáng đãng về đêm, ánh đèn neon rực rỡ phản chiếu lên kính.

Khi tôi tắm xong và bước ra, anh vừa nấu xong hai bát mì ăn liền.

Anh khẽ ho, đưa tôi một ly nước.

Dù ở trong nhà mình, anh lại trông gượng gạo hơn cả tôi, như một vị khách.

“Tại sao cậu lại sống một mình?”

Căn nhà lớn với bốn phòng, nội thất tông xám lạnh, càng làm không gian thêm trống trải.

Trên sàn phòng khách, sách vở liên quan đến máy tính chất đống khắp nơi.

“Trước đây tôi sống với mẹ.” Anh nói, “Bố mẹ tôi ly hôn khi tôi còn nhỏ, sau đó, khi tôi học cấp hai, mẹ tôi ra nước ngoài học y và không bao giờ quay lại nữa. Tôi đã sống một mình từ đó.”

Tôi nhìn tấm ảnh duy nhất đặt trong phòng khách.

Là ảnh chụp dưới chân Thiên An Môn, mẹ anh ôm một cậu bé không quá mười tuổi.

Cả hai đều cười rất rạng rỡ.

“Sao cậu không theo mẹ ra nước ngoài học?”

“Vì bà ấy ghét tôi.” Lê Phóng cười nhẹ như thể đã chấp nhận điều đó.

“Bà ấy thực ra rất giống Lục Tần Chấp,” anh nói, “Một thiên tài học gì cũng dễ, đứng trên đỉnh kim tự tháp. Nhưng đáng tiếc, bà ấy gặp phải bố tôi. Sau khi kết hôn, ông ta ngoại tình. Khi đó tôi chỉ mới ba tuổi.”

“Chuyện ngoại tình khiến mẹ tôi chịu cú sốc lớn. Bà ấy không hiểu vì sao mình làm gì sai để phải chịu vết nhơ cuộc đời như vậy, bị người xung quanh chỉ trỏ bàn tán.” Anh khẽ cúi đầu, “Vậy nên, bà ấy chọn rời đi.”

“Ở tuổi hơn ba mươi, mẹ tôi bắt đầu lại từ đầu, vượt qua mọi kỳ thi. Bà ấy thực sự rất giỏi.”

Khi nói về mẹ, ánh mắt Lê Phóng luôn ánh lên vẻ tự hào, dịu dàng, không hề có chút oán trách nào.

“Sau này, tôi chọn ngành học giống bà, chỉ muốn bà có thể nhìn thấy tôi.” Anh cười nhạt, “Nhưng tiếc rằng tôi không đủ khả năng. Dù cố thế nào, tôi cũng không đạt được kỳ vọng của bà. Bà từng nói, không có tài năng thì cố gắng cũng vô nghĩa.”

Có lẽ chính vì vậy, Lê Phóng ban đầu tin vào lời của Lục Tần Chấp, ghét bỏ tôi – một người chỉ biết dùng nỗ lực vô ích để lấy lòng anh ấy.

Và thực ra, anh cũng ghét chính bản thân mình.

“Đó là lý do cậu để thuốc ngủ trong xe?”

Câu hỏi của tôi hơi vượt quá giới hạn.

Nhưng anh không giận, chỉ cười bất lực: “Không ngủ được thực sự rất khổ.”

Vì thế, trong căn hộ rộng lớn, cả bốn cánh cửa phòng đều đóng kín, anh lấy ghế sofa làm giường.

Không muốn bầu không khí quá nặng nề, anh đổi chủ đề, giọng nhẹ nhàng hơn: “Những lúc không ngủ được, tôi đọc sách. Cậu xem, gần như tôi đã đọc hết sách chuyên ngành máy tính của viện rồi.”

“Cậu thích những thứ liên quan đến máy tính lắm à?”

“Ừ.” Anh gật đầu, “Ban đầu tôi muốn học an ninh mạng.”

“Học y chỉ là để chứng minh bản thân.” Anh cười nhìn tôi, “Nhưng thực tế là, tôi thực sự không có tài năng trong lĩnh vực này.”

“Lê Phóng, tôi muốn tham gia cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh.” Tôi nói.

Anh nhướng mày, hỏi: “Vẫn muốn chứng minh với Lục Tần Chấp sao?”

“Không, tôi muốn chứng minh với chính mình.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ rõ ràng, “Nỗ lực là có ý nghĩa.”

Quan trọng là phải tìm đúng hướng đi.

Trước đây, tôi cố gắng chỉ để Lục Tần Chấp chú ý đến mình.

Nhưng bây giờ, tôi muốn để chính mình nhận ra giá trị của bản thân.

Tôi từng ngã vào vũng bùn cảm xúc mà anh tạo ra, ngạt thở trong đó, chờ đợi một bàn tay không bao giờ chắc chắn sẽ chìa ra.

Nhưng giờ đây, tôi tự để mình chìm xuống.

Cho đến khi bàn chân chạm tới mặt đất, tôi mới nhận ra tất cả chỉ là một ảo ảnh anh dệt nên bằng cảm xúc.

Tôi bước ra khỏi ảo ảnh, mở mắt ra.

Trước mặt là bình minh đang dần ló rạng trên một cánh đồng rộng lớn.