10

Mỗi trưa và tối, tôi đến bệnh viện.

Tôi và bà rất ít nói chuyện. Bác sĩ bảo bà bị bệnh bạch cầu, không còn sống được bao lâu nữa.

Tôi không gọi bà là mẹ, bà cũng chẳng nói nhiều. Chúng tôi chỉ im lặng nhìn lén nhau trong căn phòng tĩnh mịch.

Ánh mắt bà nhìn tôi đầy tham lam và đau khổ, như muốn nhìn tôi cho đủ một đời.

Mỗi lần như thế, mắt tôi lại cay xè, cảm giác như đang ngồi trên đống lửa.

Tôi muốn gọi bà một tiếng “mẹ”.

Nhưng tôi không thể thốt ra được.

Đôi khi, tôi gặp Chu Dã ở bệnh viện.

Ánh mắt cậu ta ban đầu đầy phòng bị, sau đó chuyển thành bối rối.

Dù cậu ta có chất vấn thế nào, tôi cũng chỉ cúi đầu im lặng, không nói một lời.

Đến cuối cùng, cậu ta bất lực hỏi tôi:

“Thương Du, cậu làm sao vậy?”

Tôi tăng tốc bước đi, không đáp.

Cậu ta lúng túng, vụng về giữ tôi lại, hấp tấp hỏi:
“Tôi làm sai gì sao? Thương Du, cậu chán tôi rồi à? Sao lại chán tôi? Tôi phải làm gì mới được?”

Tôi không dám nhìn cậu ta, siết chặt ngón tay, khẽ nói:

“Chu Dã, chẳng phải cậu luôn ghét tôi sao? Tôi sẽ không hạ nhục cậu nữa, những chuyện trước đây, xin lỗi cậu nhé. Cậu cứ đánh tôi đi, tôi cho cậu trả thù.”

Cậu ta tức giận, siết chặt vai tôi:
“Cậu nói linh tinh gì vậy!”

Cậu ta hít một hơi sâu, dừng lại hồi lâu, rồi nói một cách rõ ràng:

“Tôi không ghét cậu. Tôi tránh mặt cậu chỉ vì mẹ tôi đang điều trị ở bệnh viện nhà Thẩm Khước, tôi nợ một khoản viện phí lớn. Anh ta nói chỉ cần tôi tránh xa cậu, anh ta sẽ để bệnh viện tiếp tục chữa trị cho mẹ tôi.

“Thương Du, chiếc khăn quàng cổ đó tôi đã giặt sạch và cất kỹ ở nhà.

“Ông cậu đã mời đội ngũ chuyên gia tốt nhất chăm sóc mẹ tôi, còn tài trợ tôi học hành. Bây giờ tôi không cần kiềm chế nữa. Sắp thi đại học rồi, tôi sẽ nộp cho ông cậu một bảng điểm xuất sắc.

“Thương Du, đợi tôi. Đừng chán tôi, đừng phớt lờ tôi. Không ai ngoan hơn tôi đâu, cún con ngoan nhất của cậu đây.”

Tôi thẫn thờ lẩm bẩm, rồi tự tát mình một cái.

Cậu ta tròn mắt nhìn tôi, tôi xoa mặt, ngơ ngác đi ra ngoài:

“Trời ơi! Cái thế giới chó má này là sao vậy? Trời ơi!”

11

Ngày mẹ cậu ta mất, là một đêm bình thường như bao đêm khác.

Chu Dã khóc rất nhiều.

Lòng tôi cũng trống rỗng đi một mảnh.

Rồi tôi lại nghĩ một cách bệnh hoạn.

May thay, trên đời này từng có một người, không đòi hỏi gì, đã yêu thương tôi, làm mọi điều bẩn thỉu vì tôi.

Bà để lại một bức thư ngắn gọn.

Chỉ vỏn vẹn ba chữ.

“Xin lỗi.”

Nếu dành cho Chu Dã, cả tôi và bà đều nên nói câu đó.

Nếu là viết cho tôi…

Vậy thì không cần.

Người bà đối xử tốt nhất trên đời này, chính là tôi.

12

Ngày tôi rời khỏi Bắc Kinh, cũng là ngày Chu Dã nhận kết quả thi đại học.

Chắc chắn, cậu ta là thủ khoa.

Cậu ấy gửi tôi hình chiếc bánh nhỏ mình làm, còn hỏi tôi có muốn cùng cậu ấy ngắm trăng không.

Tôi trả lời: “Có, đợi tôi nhé.”

Cậu ấy ngoan ngoãn ngồi đợi.

Thẩm Khước cùng Ôn Đường đi du lịch nước ngoài chụp ảnh.

Thời Bạch ở trong bếp nghiên cứu món ăn mà Ôn Đường thích.

Ông bà nội tụm lại trước màn hình điện thoại, gọi video với Ôn Đường, vừa trò chuyện vừa cười nói rôm rả.

Ôn Đường làm họ cười lớn tiếng, rất vui vẻ.

Sự xuất hiện của tôi bỗng trở nên lạc lõng, phá vỡ khung cảnh ấm áp ấy, để lại một bầu không khí ngượng ngập và im lặng đến khó chịu.

Tôi đã nghĩ mình đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt.

Nhưng khi thực sự chứng kiến, vẫn không khỏi nghẹt thở.

Đêm đó, tôi rời đi mà không nói một lời, bỏ lại Chu Dã một mình ngắm trăng.

Tôi gửi tin nhắn cho ông bà nội và Chu Dã.

Theo cốt truyện, phải ba năm nữa họ mới nhận ra sự thật.

Nghĩa là Chu Dã sẽ phải chịu khổ thêm ba năm nữa.

Thật quá tàn nhẫn.

Tôi viết ra tất cả, và khi nhấn gửi tin nhắn, cảm giác tội lỗi trong tôi giảm đi một chút.

Đây coi như là chuộc lỗi.

Tôi chuyển đến một thành phố khác.

Những lời mà Lâm Tiểu Tiểu từng chửi tôi và Chu Dã giờ đều thành sự thật.

Tôi thực sự trở thành một kẻ đẹp đẽ vô dụng.

Tôi không biết làm gì cả.

Rời khỏi sự bảo bọc của nhà họ Thương, tiền tôi kiếm được là nhờ làm người mẫu tay.

Thật nực cười.

Tôi chọn một thành phố hẻo lánh.

Tưởng rằng học vấn không đủ, tìm việc sẽ rất khó. Nhưng hóa ra vì ngoại hình này, tôi được phá lệ nhận làm lễ tân.

Thứ nhan sắc từng khiến tôi tự hào.

Giờ lại là điều tôi không hề mong muốn.

Rời khỏi sự che chở của nhà họ Thương, tôi nhận ra thế giới bên ngoài tàn nhẫn như thế nào.

Những quấy rối từ ông chủ và khách hàng, sự xa lánh từ đồng nghiệp, những bữa ăn khó nuốt và căn phòng nhỏ chật chội đã trở thành cuộc sống hàng ngày của tôi.

Tôi đã khóc rất nhiều lần.

Chu Dã từng nói tôi là một tiểu thư được nuông chiều.

Tôi thử mạnh mẽ, thử quen với hoàn cảnh, thử vượt qua.

Tôi muốn sống tiếp.

Tôi không muốn làm mồi cho cá mập.

Tôi phải tự nuôi sống bản thân trước, rồi mới nghĩ xem mình nên làm gì.

Đây là một thành phố ven biển.

Tháng lương đầu tiên của tôi chỉ có 1.600 đồng.

Lần đầu tiên tôi nhận ra mình rẻ mạt đến thế.

Cũng là lần đầu tiên tôi biết rằng 1.600 đồng có thể mua được rất nhiều thứ.

Những đồng nghiệp lớn tuổi hơn đều khuyên tôi đi học tiếp.

Họ bảo tôi, học hành là con đường duy nhất của người nghèo.

Ngay cả ông chủ, sau khi quấy rối tôi, cũng thở dài nói: “Hay tôi cho cô đi học nhé.”

Tôi lắc đầu. Tôi hiểu rõ khả năng học hành của mình, đúng là lãng phí tiền bạc.

Tôi lại nhớ đến Chu Dã.

Hai năm làm bạn cùng bàn.

Là tôi ép cậu ấy ngồi cạnh.

Thứ tôi thấy nhiều nhất là bóng lưng cậu ấy cắm cúi làm bài.

Khi đó, tôi hay cười cậu: “Học lắm thế làm gì, cuối cùng chẳng phải đi làm thuê cho tôi sao?”

Cậu ta cứng đờ lưng, ánh mắt hiếm hoi lạnh lùng:
“Thương Du, tôi khác cậu. Đời tôi chỉ có con đường học hành, tôi không có lựa chọn. Đây là quân bài duy nhất tôi có.”

Giờ đây.

Tôi cười chua chát.

Nhìn đôi tay trắng trẻo giờ đây đầy vết nứt vì lạnh.

Đây là quả báo của tôi.

13

Sau lần thứ N bị ông chủ khốn nạn quấy rối, tôi quyết định cầm 6.000 đồng trong túi mà nghỉ việc.

Sau đó, dưới sự giới thiệu của một đồng nghiệp, tôi đi học nghề làm tóc và chăm sóc sắc đẹp.

Cuối cùng, những năm tháng sống vô dụng chỉ biết chưng diện ở nhà họ Thương cũng có ý nghĩa.

Ít nhất, tôi đã được nuôi dưỡng để có chút gu thẩm mỹ.

Vậy là, vừa học thiết kế vừa làm tóc.

Đến năm thứ tư, tôi đã thay thế quản lý cũ của cửa hàng.

Giờ tôi là quản lý.

Tôi thấy vui vì đã tìm được điều gì đó có ý nghĩa để tự lực cánh sinh, cho cuộc đời trống rỗng của mình.

Có vẻ như thế giới này không tệ như tôi từng nghĩ.

Tôi nhận nuôi một con mèo hoang mù một mắt.

Trong một ngày mưa.

Nó vùng vẫy trong vũng nước trước cửa tiệm.

Tôi nhìn nó rất lâu.

Tôi tự hỏi, sống tiếp để làm gì nhỉ?

Con mèo hoang bị mù một mắt, lại còn bị bẻ gãy một chân.

Nếu chết đi, có lẽ nó sẽ giải thoát khỏi đau đớn.

Chết rồi thì sẽ không còn cảm nhận nỗi đau nữa.

Nhưng cuối cùng, nó vẫn từ từ bò ra khỏi vũng nước, loạng choạng kêu yếu ớt, từng bước khó khăn tiến về phía tôi, ngã nghiêng lảo đảo.

Một sinh vật nhỏ bé như thế lại có ý chí sống mãnh liệt đến vậy.

Tôi cảm thấy gai người.

Có lẽ, chỉ trong khoảnh khắc, tôi thấy mình và nó đồng cảm.

Tôi quyết định nuôi nó.

Dùng hai tháng lương để chữa bệnh cho nó.

Tôi mắng nó đã lấy mạng tôi, thế nên đặt tên nó là “Lấy Mạng”.

Từ nay trở đi, nó chỉ có tôi, và tôi cũng chỉ có nó.

Chúng tôi nương tựa vào nhau, không rời không bỏ.

14

Năm thứ sáu ở thành phố ven biển này, một vị khách không mời mà đến đã xuất hiện trong tiệm mới sửa của tôi.

Tôi đang chỉnh lại chiếc kéo, dịu dàng nói lớn:
“Vào trong đi, mời vào trong.”

Khi ngẩng đầu lên, nụ cười trên môi chợt đông cứng, chiếc kéo rơi xuống đất:
“Là cậu à, Chu Dã.”

Ánh mắt cậu ta nhìn tôi như muốn giết chết tôi.

Khác xa với gương mặt non nớt nhưng cứng cỏi trong trí nhớ.

Bây giờ, cậu ta mặc vest chỉnh tề, ánh mắt thâm trầm, càng thêm cương nghị.

Từng cử chỉ, hành động đều toát lên khí chất của một công tử nhà giàu quyền quý.

Còn tôi, sáu năm sống trong thành phố bình dân này, đã bị sự bụi bặm của cuộc đời làm thay đổi.

Tôi vừa kinh ngạc vừa buồn.

Không ngờ có ngày, đứng trước cậu ta, tôi lại thấy tự ti.

Tôi đứng giữa ánh sáng rực rỡ ngoài cửa, cố nặn ra một nụ cười vô tư:

“Cún con, lâu rồi không gặp nhỉ.”

Tôi cầm lược đi đến gần cậu ta, đôi mắt cong lên, cố làm cho bầu không khí bớt gượng gạo:

“Cậu muốn cắt kiểu gì? Chúng ta thân quen thế này, tôi sẽ không lấy tiền đâu—”

Hả? Sao cậu ta lại khóc?

Cậu ta siết chặt tay tôi, mắt đỏ hoe từng chút một, rồi bất ngờ kéo tôi vào lòng.

Tôi tròn mắt, tay vẫn cầm chiếc lược.

Giọng cậu ta khàn đi, nghẹn ngào:
“Đồ lừa đảo.”

Tôi thấy chột dạ, buông tay xuống.

Cậu ta nói:
“Thương Du, sáu năm nay, tôi đã tìm cậu suốt sáu năm.

“Tại sao cún con không được phản bội chủ nhân, mà chủ nhân lại có thể tùy tiện vứt bỏ cún con?

“Tại sao chứ!

“Cậu có biết tôi đã buồn như thế nào không?”

Nước mắt hòa cùng hơi thở nóng rực của cậu ta, bỏng rát trên cổ tôi.

“Tôi—ôi—”

Cậu ta bất ngờ cắn mạnh vào cổ tôi, đau đến mức cả người tôi run rẩy.

Chảy máu rồi!

Chắc chắn là chảy máu rồi!

“Chu Dã, cậu đúng là đồ chó!”

Tôi đau đến phát khóc.

Cậu ta buông răng ra, đưa cổ tay mình đến trước mặt tôi.

Trên cổ tay đó, dấu vết tôi cắn sáu năm trước vẫn chưa lành hẳn.

“Đau không?

“Nhưng Thương Du, tôi cũng đau.

“Sao cậu không một lần nghĩ cho tôi?”