01

Em trai tôi, Phạm Quang, muốn cưới một người vợ vừa ngốc vừa xấu và lớn hơn anh ta chín tuổi. Sau khi mẹ tôi khóc lóc và làm ầm lên, bà cũng đồng ý.
Nhưng bà ép tôi phải về nhà giúp đỡ đón dâu.
Của hồi môn từ nhà cô dâu nghe nói là do Phạm Quang mua, đó là một cặp người giấy mặc đồ cưới, nam thì lém lỉnh, nữ thì như ánh mắt mùa xuân, được vẽ như yêu tinh, đường nét tinh tế.
Còn có bò, ngựa, lừa mỗi loại một con, ngoài ra không có lấy một cái chăn.
Ngựa và lừa thì không sao, con bò bị bịt mắt, cột trước ngôi nhà cũ kỹ, trên mình phủ một tấm vải đỏ, trông như nhuốm máu.
Khi tôi đến đón dâu, con bò rống lên một tiếng dài, âm thanh kéo dài và thê lương, nghe mà lòng tôi chùng xuống.
Tôi hỏi người bên cạnh có cần cho bò ăn chút gì rồi mới cho lên xe không, kết quả là bị kéo thẳng lên xe, chỉ bảo tôi mau vào nhà đón cô dâu, họ còn đợi về ăn tiệc.
Cô dâu tên Trần Xuân Ni, mất mẹ từ nhỏ, cha là một kẻ nghiện rượu, từ nhỏ không ai quản, bị cháy hỏng đầu óc nên trở nên ngớ ngẩn.
Nhà ở vẫn là nhà gỗ kiểu cũ, lần này không cần sính lễ, Phạm Quang chỉ đưa cho cha Trần Xuân Ni mười thùng bia, ông ta liền vui vẻ gả con gái đi.
Khi tôi vào nhà, Trần Xuân Ni vừa ăn kẹo vừa tắm.
Không biết là do bồn tắm không sạch hay nước tắm có pha thuốc gì, vừa vào đã có mùi khó chịu.
Hơi tanh, hơi ngột ngạt, lại có mùi nồng của nước hoa, tất cả hòa quyện khiến người ta buồn nôn.

Có lẽ để xua tan mùi đó, cửa sổ đều mở toang, không đóng lại.
Cô ta trần truồng hoàn toàn, bà mai còn kỳ cọ mạnh tay khiến nước bắn tung tóe.
Bên ngoài những người đàn ông vẫn đang dắt lừa lên xe, chỉ cần liếc qua là thấy hết.
Tôi định đóng cửa sổ lại, bà mai tắm cho cô ta cười khẩy một tiếng, như đang chế giễu điều gì đó.
Trần Xuân Ni lớn hơn Phạm Quang chín tuổi, chắc là ba mươi tư rồi, nhan sắc không tệ nhưng do ngớ ngẩn, biểu cảm kỳ quặc nên trông mới xấu.
Thấy tôi quan sát, bà mai còn cố tình vỗ nhẹ vào ngực cô ta, cười nói với tôi: “Em cậu có phúc lắm đấy.”
Cảnh tượng có chút khó xử, bên ngoài lại giục lên đường.
Tôi không ngờ việc đón dâu lại kỳ quái và khó chịu như thế này, chỉ đành giục bà mai: “Mặc quần áo vào trước đã.”
Khi Trần Xuân Ni đứng dậy, trên lưng cô ta có hình xăm gì đó, như hai người quấn quýt nhau, lại như có con rắn quấn quanh hai người.
Tay nghề xăm rất thô, giống hệt những hình xăm trước đây Phạm Quang tự tay dùng kim đâm.
Ngâm nước khiến chỗ đó sưng tấy đỏ lên.
Tôi ngẩn người một chút, bà mai cười khẩy nói: “Đây là em cậu đêm qua dùng máu rắn xăm đó, rắn quấn người, người ôm rắn, để cô ta vui vẻ. Em cậu đúng là biết hưởng lạc.”
Xăm hình và hưởng lạc có liên quan gì đến nhau?
Hơn nữa dùng máu rắn không sợ nhiễm trùng sao?
Nhưng bà mai liền từ dưới bộ áo cưới đặt trên giường rút ra một vật, cười đầy ẩn ý với tôi: “Đây cũng là em cậu mua đấy.”
Tôi chỉ liếc qua một cái đã đỏ mặt tía tai.
Đang nghĩ về đám cưới kỳ quặc này, Phạm Quang rốt cuộc đang làm gì, của hồi môn là người giấy, bò ngựa lừa, lại còn mấy thứ này.
Tôi nhìn bà mai đang cho Trần Xuân Ni ăn kẹo, nghĩ rằng bà ta biết rõ nhất, định hỏi.
Nghe bà mai tách chân Trần Xuân Ni ra, tay dùng lực, rồi hừ lạnh một tiếng: “Da thô thịt dày, thế này mà cũng nhét vào được!”

Bà mai dùng sức mạnh, ấn vào trong!
Trần Xuân Ni khẽ rên lên, nhưng chỉ cắn chặt viên kẹo trong miệng.

“Chị làm gì vậy!” Tôi vội kéo bà ra.
Bà mai cười khẩy: “Đây là do em trai cậu dặn, người ta vợ chồng ấy mà… hừm! Cậu là chị chưa chồng, đừng xen vào, sau này lấy chồng rồi sẽ biết!”
Nói rồi bà không thèm để ý, lấy áo cưới mặc cho Trần Xuân Ni.
Còn cố tình chạm vào hình xăm trên lưng cô ấy, đôi khi còn ấn mạnh vào chỗ giữa hai chân.
Nhìn Trần Xuân Ni chỉ mải ăn kẹo, tôi thực sự không thể chịu nổi, lòng chùng xuống.
Tôi đi ra ngoài, gọi điện cho Phạm Quang, hỏi rốt cuộc cậu ta đang định làm gì, làm người tử tế không được sao!
Thấy người ta ngốc, cưới về để hành hạ sao?
Kết quả cậu ta trả lời: “Phạm Thư, chị gấp gì? Đâu phải bắt chị ăn, nhìn con ngốc đó, ăn còn vui vẻ mà?”
“Tôi biết chị coi thường tôi, đợi tôi phát tài rồi, chị sẽ biết. Nếu không phải phải chị đi đón dâu, đám cưới này, tôi còn chẳng muốn chị về đâu.” Nói xong cậu ta cúp máy ngay.
Bố tôi mất sớm, Phạm Quang được mẹ tôi nuông chiều không có giới hạn, lười biếng, kiêu ngạo, lại còn ăn chơi trác táng!
Từ nhỏ đến lớn, mẹ tôi như muốn rút cạn máu tôi để nuôi Phạm Quang.
Sau này cãi nhau vài lần, gần như cắt đứt, thái độ của họ mới tốt lên chút.
Sau này mẹ tôi sợ Phạm Quang gây họa lớn, nên đưa cậu ta về quê, dựa vào việc tổ chức tiệc lưu động để kiếm sống, mong tìm cho Phạm Quang một cô vợ.
Quan hệ giữa tôi và họ rất tệ, lúc này Phạm Quang nói chuyện với tôi cũng không có chút thiện ý.
Nhưng cưới vợ thì phát tài được sao?
Lúc này bà mai đỡ Trần Xuân Ni mặc áo cưới đi ra, cô ta mặc quần áo mới, vui vẻ sờ chỗ này, kéo chỗ kia, rất vui vẻ.
Nhưng dáng đi rõ ràng không bình thường, xem ra cái thứ đó vẫn còn bên trong.

Cô ấy không cảm thấy khó chịu sao?
Tôi muốn mở miệng hỏi, nhưng bà mai trực tiếp kéo tôi, bảo tôi đỡ Trần Xuân Ni lên xe: “Em trai cậu là người có chủ ý, người ta tự nguyện, cha cô ta cũng đồng ý, cậu còn muốn làm phiền à.”
Cũng đúng, họ muốn làm gì thì làm!
Khi đón dâu về nhà, Phạm Quang dẫn theo một đám người đứng đợi ở cổng.
Điều kỳ lạ là, phù rể toàn là mấy ông già bảy tám mươi tuổi, còn ai nấy đều cười hớn hở nhìn Trần Xuân Ni.

Đặc biệt là Phạm Quang ghé vào nói gì đó, họ liền mắt sáng lên nhìn chằm chằm vào eo Trần Xuân Ni, thậm chí sau khi xuống xe, có mấy ông đã tranh thủ sờ soạng.
Tôi đưa tay định ngăn lại, Phạm Quang liền đẩy tôi ra, lạnh lùng trừng mắt: “Nếu đám cưới của tôi không thành, mẹ sẽ thật sự chết cho chị xem.”
Sau đó anh ta cùng mấy ông già lôi kéo Trần Xuân Ni vào phòng tân hôn.
Thấy vậy, tôi tức đến phát đau gan.
Mấy ông già này, đi còn không vững, mà lại làm chuyện này.
Mẹ tôi sợ tôi phá hỏng chuyện tốt của Phạm Quang, liền kéo tôi đi lo liệu tiệc cưới.
Chỉ cần tôi từ chối chút là bà ngay lập tức trừng mắt: “Hôm nay em mày cưới vợ, mày muốn mẹ chết cho mày xem à? Phạm Thư, mày không thể nhìn em mày hạnh phúc được sao?”
Dù gì nói đi nói lại cũng chỉ xoay quanh chữ “chết”.
Phạm Quang dường như rất được lòng dân làng, người đến dự tiệc cưới không ít, người ra người vào, tôi cũng không muốn cãi nhau với mẹ.
Dù gì nói cũng vô ích, tạo nghiệp là họ.
Bận rộn một lúc, tôi thỉnh thoảng nghe tiếng bò trong chuồng kêu rống, lòng có chút không đành, đúng lúc bếp có nửa giỏ rau cải thối, tôi xách đi cho bò ăn.
Từ xa tôi thấy Phạm Quang cầm một con rắn hoa, đang nói gì đó với một ông lão bảy mươi chống gậy, một tay kéo tấm vải đỏ trên lưng bò.
Trên tấm vải đỏ của con bò, rõ ràng giống hình xăm đôi người ôm rắn mờ mịt như của Trần Xuân Ni.
Phạm Quang ghé vào tai ông lão nói gì đó, rồi kéo tay run rẩy của ông lão sờ vào chân bò, đưa con rắn quấn vào trước mặt ông ta.
Ông lão nghe xong có vẻ rất kích động, mặt đỏ bừng, chống gậy không vững.
Phạm Quang liền đỡ ông ta, bước lui, khi thấy tôi, còn lắc lắc con rắn trước mặt tôi để hù dọa, mặt đầy vẻ đắc ý và u ám!
Chuyện này quá kỳ lạ, tôi chỉ muốn qua đêm nay, sáng mai sẽ rời đi.

Thấy con bò bị xăm như vậy, máu chảy đầm đìa, thật tội nghiệp.
Tôi mang nửa giỏ rau cải thối đến, đặt trước chuồng bò, vừa định tháo bịt mắt cho bò vừa nghĩ có nên tìm bác sĩ thú y xem thử không, xăm như vậy chắc sẽ bị viêm, còn cả Trần Xuân Ni nữa.
Nhưng vừa chạm vào tấm bịt mắt đen đã thấy ướt sũng, rút tay ra, đầy máu.
Vội vàng kéo ra xem, thấy mắt bò đã thành hai hốc máu, mắt bò bị khoét mất rồi!
Con bò lắc đầu, đột nhiên quỳ xuống, phát ra tiếng rống nhỏ, như đang cầu xin điều gì.
Tôi cầm tấm bịt mắt nhuốm máu, nhìn hình xăm đôi rắn quấn người trên lưng bò, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
Chợt nghe một giọng trầm nói: “Bò quỳ người, cầu siêu độ, chứng tỏ cậu vẫn còn lương tâm. Mau rời đi, nếu không cậu cũng khó thoát khỏi khổ đau.”
Tôi vội quay đầu nhìn, là một thanh niên thân hình vạm vỡ, ngũ quan chất phác, dựa vào gốc cây không xa, đôi mắt đen láy nhìn con bò, ánh mắt đầy thương cảm và phẫn nộ.
Con bò dường như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nửa chừng, rống lên vài tiếng u ám về phía anh ta.
“Tôi không hiểu?” Tôi vội tiến lại hỏi.
Lúc này, mẹ tôi hét lớn một tiếng, vội vã chạy đến, giật lấy tấm bịt mắt: “Tôi vừa quay đi đã không thấy đâu, nếu không phải em cậu gọi điện bảo, tôi còn không biết cậu chạy đến đây.”
“Sao? Mẹ nuôi cậu mà cậu không xót, lại đi xót một con bò!” Bà nhanh nhẹn bịt mắt bò lại, kéo tôi: “Đi giúp nhổ lông gà.”
Bị bà làm phiền, thanh niên kia đã biến mất.
Tôi hỏi mẹ con bò có chuyện gì, bà bảo không biết gì, kêu tôi đừng lo chuyện của em trai.
Đến khi ăn xong tiệc cưới, tiễn khách đi hết, tôi mệt mỏi đến đau lưng, Phạm Quang mới cầm một túi vải đen, cười hớn hở trở về.
Vừa về, liền kéo mẹ tôi vào góc, mở túi vải đen cho bà xem, mẹ tôi liền cười tươi rói.

Tôi ghé lại nhìn thoáng qua, dù cậu ta vội vàng cất giấu, nhưng tôi vẫn kịp thấy bên trong có một xấp tiền dày.
Định hỏi gì đó, Phạm Quang trừng mắt nhìn tôi: “Tôi muốn ngủ rồi, con ngốc đó còn… haha! Phạm Thư, đến giờ chị vẫn chưa có ai rước, muốn tôi tặng chị không?”
Tôi biết cậu ta nói gì, lập tức giận dữ, nhưng cậu ta chỉ cười lớn rồi bỏ đi.
Số tiền kia rõ ràng không phải từ nguồn gốc chính đáng, định hỏi mẹ, nhưng bà lấy cớ bận rộn, bảo tôi mệt thì nghỉ sớm.
Nhưng trong đầu đầy nghi vấn, lại tức đến đau gan, làm sao mà ngủ được?
Lúc mơ màng, dường như nghe thấy tiếng bước chân bên cửa.
Rồi nghe thấy Phạm Quang và mẹ tôi nói nhỏ điều gì đó: “Thật sự có tác dụng không?”

Phạm Quang nói: “Đã bảo rồi, cưới con ngốc đó để nó tụ tài là bước đầu tiên. Bước thứ hai, cần có tóc và hơi thở của người có quan hệ huyết thống với tôi. Số tiền đó, chị không thấy sao? Yên tâm, sau này chị sẽ được hưởng phúc thôi.” Giọng Phạm Quang tuy nhỏ nhưng đầy vẻ đắc ý.
Tôi trở mình ngồi dậy, tưởng họ sẽ vào kéo tóc tôi hay gì đó, nhưng họ không vào, một lát sau đã rời đi.
Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng cửa phòng bên cạnh mở, Trần Xuân Ni phát ra tiếng rên rỉ, hình như đang xuống cầu thang.
Tò mò, tôi mở cửa nhìn, thấy cô ấy không mặc gì, đi chân trần xuống.
Trên cửa phòng tôi, không biết từ lúc nào, đã có hình vẽ hai người ôm rắn bằng máu, còn đóng một con rắn chết không đầu!
Tôi nhìn hình vẽ quái dị và con rắn chết trên cửa, sợ hãi không ít.
Nhưng thấy Trần Xuân Ni đã xuống lầu, trong nhà đèn vẫn sáng, mà Phạm Quang không có ở đó.
Nghĩ đến sự kỳ quái của đám cưới này, nghe ý của Phạm Quang còn liên quan đến tôi, nên tôi quyết định đi theo Trần Xuân Ni xem sao.
Hình xăm trên lưng cô ấy càng lúc càng sưng tấy, vì máu dồn, hình hai người không rõ ràng, nhưng con rắn quấn quanh hai người như sống lại, càng siết chặt hơn.
Trần Xuân Ni như đang mộng du, thân trần chân trần đi thẳng ra chuồng bò sau nhà.